Suasana di sekolah riuh-rendah dengan suara murid-murid di waktu rehat. Tamara yang baru dua bulan belajar di sekolah itu masih merasa canggung. Bekas makanan dan botol air diambil dari rak khas dan dibawa ke satu tempat di bawah pokok Golden Shower yang sedang lebat berbunga kuning di hadapan bilik darjah.
Tamara suka memerhati bunga-bunga pokok itu gugur menutupi tanah. Keadaan itu sering mengingatkannya dengan suatu tempat yang dia sendiri tidak ingat. Dia lebih suka duduk di bawah pokok itu membaca sambil makan bekalan daripada bermain dengan kanak-kanak lain.
Sekali-sekala dia mengukir senyum apabila melihat gelagat murid-murid lain bermain kejar-kejar. Dia mengerutkan dahi apabila melihat sekumpulan murid bermain satu permainan yang pelik baginya. Murid-murid ini kelihatan seperti sedang mengganggu seorang murid lain yang berdiri di hadapan. Dia tidak faham permainan itu tetapi apa yang dia dapat dengar ialah mereka menyebut ‘pukul berapa datuk harimau?’ berkali-kali. Walaupun belum begitu faham, dia dapat ingat apa yang mereka sebut.
Si ‘datuk harimau’ kelihatan berang kerana diganggu dan setelah beberapa kali ditanya, si ‘datuk harimau’ kemudian mengejar mereka yang mengganggunya. Dia mengekek ketawa apabila si ‘datuk harimau’ berjaya menangkap salah seorang dari mereka dan murid yang tertangkap itu pula menjadi ‘datuk harimau’ yang baharu.
Keseronokannya tiba-tiba bertukar menjadi rasa takut apabila beberapa orang murid perempuan melewati tempatnya duduk. Mereka seperti sengaja berjalan perlahan-lahan dan merenungnya dengan mimik muka yang garang. Seorang mencebik bibir, seorang menjelirkan lidah dan seorang lagi mendengus dan mengerutkan hidungnya.
Why don’t they like me? Fikir Tamara. Dia tahu perlakuan mereka itu menunjukkan yang dirinya tidak disukai kerana semenjak hari pertama dia menjejakkan kakinya ke sekolah itu dia dapat merasakan dirinya akan sukar diterima dan akan sukar mendapat kawan.
Perhatiannya terganggu apabila ditegur dengan kasar.
“Awak tak boleh duduk di sini. Ini tempat kami.”
“What? I’m sorry, I don’t understand.”
“Alah, nak cakap macam orang putih konon. I said, you cannot sit here.”
Selalunya tempat itu kosong kenapa hari ini menjadi milik mereka pula? Fikir Tamara. “I am sorry, but I always sit here,” jawabnya yang masih belum fasih berbahasa Melayu.
“We don’t care. Go some place else!” Salah seorang daripada empat orang kanak-kanak itu yang kelihatan berlagak seperti ketua mereka membentak sambil menolak bahu Tamara menyebabkan Tamara terkejut. Bekas makanan terlepas dari tangan.
“This spot doesn’t belong to anybody.” Tamara melawan.
“Well, from today, it is ours. Do you understand?” “Tak faham bahasa betul budak ni.
Mak kita kata, budak ni pelik. Lagi satu dia tak ada ayah. Mak kita tak benarkan kita berkawan dengan dia,” seorang lagi memberi komen, disambut anggukan yang lain. Kemudian mereka berbisik-bisik sesama sendiri.
“Did you hear that? You are a freak and you have no father. Nobody wants to be your friend. Now go away!” Gertak si ketua itu lagi yang juga fasih bercakap di dalam Bahasa Inggeris.
Kata-kata you have no father terngiang-ngiang di telinga.Tanpa disedari airmatanya mengalir. Balik ke rumah nanti, aku akan tanya ibu. Betulkah aku tak ada ayah, dia memasang tekad. Tamara terkejut apabila seseorang menghulurkan tisu kepadanya. Budak lelaki itu nampak ikhlas dan Tamara menyambut pemberiannya lantas mengesat airmata.
“Thank you,” ucap Tamara.
“You are welcome. I saw what happened. Don’t worry, I will be your friend. My name is Fizzi,” balas budak lelaki itu seraya menghulur salam.
Tamara senyum dan menyambut salam. “I am Tamara Dania. You can call me either one.
Fizzi kemudian membawa Tamara ke satu sudut kesukaannya. Mereka berdua duduk bersila sambil berkongsi makan bekalan yang dibawa oleh Tamara.
“Will you not be ashamed to be around me, to be my firend? They said I am a freak.”
Budak lelaki yang memperkenalkan dirinya sebagai Fizzi itu hanya senyum dan menggeleng. “I don’t find you freaky but your name is weird. It sounds like a tree.”
Tamara ketawa. Fizzi berasa hairan sebab budak perempuan itu langsung tidak ambil hati dengan komennya.
“Esok, awak duduk dengan saya. Kita makan sama-sama. Saya akan ajar awak cakap Melayu.”
Tamara mengecilkan mata, tidak faham dengan apa yang dikatakan kawan barunya itu.
“Owh...sorry, I said tomorrow you can eat with me and I will teach you how to speak Malay.” Fizzi mengulang pelawaanya.
Tamara tersenyum lebar dan mengangguk. “Okay, I’ll see you tomorrow then.”
“See you tomorrow Dania,” balas Fizzi sebaik loceng berbunyi. Nampaknya dia lebih sukakan nama Dania dari Tamara.
